아욱과(Malvaceae) - 오크라(Hibiscus esculentus (L.) Moench)
2024년 7월 7일에 해파랑길 47코스를 걸으며 강원도 고성군에서 담았다. 길다란 초록빛 씨앗주머니를 먹는 채소이다. 영어권에서는 숙녀의 손가락 즉, 레이디스 핑거(Lady's finger)라고 부른다. 남아시아, 에티오피아, 서아프리카 등 아열대 원산으로 열대, 아열대, 온난 기후 지역에서 재배한다. 열대 지방에서는 다년초이지만 우리나라에서는 1년초이다.
꽃은 6~8월에 6~8마디 이상의 잎겨드랑이에서 1개씩 착화하여 같은 과 식물인 무궁화와 비슷한 황색의 큰 꽃이 핀다. 열매는 겉보기에 각진 고추처럼 생겼으며, 가로로 썰면 오각형에 가까운 별 모양이 된다. 우리나라에서는 낯선 식물이지만 일본과 중국 남부에서는 반찬 재료로 흔히 쓰인다. 생으로도 먹고 무침, 볶음, 튀김 등 다양한 방법으로 조리한다. 국에 넣고 푹 끓이면 내부의 끈적한 점액이 국물에 우러나온다.
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